Gratificaciones y licencias sin goce de haber: ¿qué corresponde pagar?

Estamos próximos a uno de los beneficios laborales más relevantes que se pagan en julio y diciembre: la gratificación. En la práctica suelen surgir dudas, una de ellas cuando un trabajador se encuentra con licencia sin goce de haber al momento del pago (el 15 de julio o de diciembre). ¿Qué se debe hacer? Este escenario es cada vez más frecuente en el sector educativo privado.

El punto de partida: ¿qué dice la normativa?

La Ley N.° 27735 y su reglamento (D. S. 005-2002-TR) establecen que, para tener derecho a la gratificación, el trabajador debe encontrarse laborando en la oportunidad en que corresponda percibir el beneficio, o estar en uso del descanso vacacional, de licencia con goce de remuneraciones o percibiendo subsidios de la seguridad social. Bajo una interpretación literal, la norma no incluye a la licencia sin goce de haber, lo que implicaría que, si el trabajador está en esa condición a la fecha de pago, no le correspondería el beneficio.

Una segunda mirada: el criterio de las autoridades

En los últimos años se observa una tendencia distinta por parte del MINTRA, SUNAFIL y diversos especialistas. Sostienen que la licencia sin goce de haber es un acuerdo entre trabajador y empleador que no extingue el vínculo laboral, sino que lo suspende. Por lo tanto, el trabajador mantiene el vínculo al momento del pago y sí le correspondería la gratificación, pero de forma proporcional a los meses completos efectivamente laborados durante el periodo computable (enero a junio, o julio a diciembre). Si estuvo en licencia sin goce de haber durante los seis meses completos, no tendría derecho, al no existir meses completos laborados.

Las autoridades sustentan esta posición en:

• El criterio de proporcionalidad: la norma ya reconoce el pago proporcional en casos de cese (gratificación trunca), por lo que sería razonable aplicar un criterio similar cuando el vínculo sigue vigente, aunque suspendido.
• El principio "in dubio pro operario": ante dudas interpretativas, se aplica la opción más favorable al trabajador.
• Pronunciamientos administrativos: existen precedentes, como la Resolución N.° 119-2022-SUNAFIL/TFL, que han reconocido el pago proporcional en estos casos.

¿Qué debería hacer un colegio?

Desde una perspectiva preventiva, lo más recomendable es optar por el pago proporcional de la gratificación en función de los meses completos laborados dentro del semestre. Esto reduce el riesgo de contingencias con las autoridades laborales y refuerza una política más equitativa. No obstante, cada institución debe definir, junto con su asesor legal laboral, qué interpretación adoptará, establecer una política clara y uniforme evaluando su impacto económico, y comunicarla al equipo administrativo y al contador responsable del cálculo.